明確な目標を持ち、メンバーの役割や権限、責任、相互の関係などが公式に定められているグループを指す「フォーマルグループ」に対し、メンバーによって自然発生的につくられ、明確な目標よりも、むしろお互いの好意的感情によって結びついているグループを「インフォーマル・グループ」と呼ぶ。
インフォーマル・グループのメンバーは、公式化された規則ではなく、メンバー間で暗黙のうちに共有されたルールに従って行動する。
インフォーマル・グループは、フォーマルグループよりも強い結びつき（凝集性）をもち、時に会社に対して強い影響力を持つことがある。